Neurosciences: pendant le sommeil, le cerveau se nettoie
Dormir permet au cerveau de se nettoyer des déchets accumulés pendant la période de veille grâce à un mécanisme découvert récemment, démontre une étude publiée jeudi.
Une étude publiée jeudi révèle au contraire que le sommeil permet justement au cerveau de nettoyer les déchets accumulés pendant la période de veille. "Cette découverte pourrait faire avancer la compréhension des fonctions biologiques du sommeil et permettre de trouver des traitements contre des maladies neurologiques comme Alzheimer", estiment les chercheurs dont les travaux sont publiés dans la revue américaine Science.
Les toxines évacuées pendant les phases de sommeil
"Cette recherche montre que le cerveau possède différents états de fonctionnement pendant les périodes de veille et de sommeil", explique le Docteur Maiken Nedergaard, principal auteur de l'étude, à la faculté de médecine de l'université américaine de Rochester, dans l'Etat de New York. "En fait, la nature récupératrice du sommeil résulterait de l'élimination des déchets produits par l'activité neuronale qui s'accumulent pendant la période d'éveil", ajoute-t-il.
Pour ce travail de nettoyage ,le cerveau utilise un système unique appelé "lymphatique", hautement actif pendant le sommeil, et qui permet de nettoyer les toxines responsables de la maladie d'Alzheimer ainsi que d'autres pathologies neurologiques. De plus, les scientifiques ont découvert que les cellules cérébrales réduisaient leur taille de 60% quand on dort, permettant aux déchets d'être enlevés plus efficacement.
Quasiment toutes les espèces animales dorment d'une manière ou d'une autre, des mouches aux baleines, notent les auteurs de la recherche. Le fait de dormir peut être fatal quand des prédateurs se trouvent à proximité: de ce fait, le sommeil doit répondre à une fonction vitale essentielle dans l'évolution.
Les déchets acheminés jusqu'au foie et éliminés
Le système lymphatique permet d'éliminer les déchets cellulaires dans l'organisme, mais pas dans le cerveau, qui reste en vase clos protégé par un système complexe de portes d'accès moléculaires contrôlant entrées et sorties. Ces chercheurs ont pu observer pour la première fois ce système de nettoyage cérébral grâce à une nouvelle technologie d'imagerie utilisée sur des souris dont le cerveau est similaire à celui des humains.
Ce mécanisme intégré dans le système sanguin du cerveau pompe le fluide cérébro-spinal à travers les tissus et le renvoie purifié, les déchets étant transportés par le sang jusqu'au foie où ils sont éliminés. Une élimination de ces toxines du cerveau est essentielle car leur accumulation comme celle de protéines toxiques peut provoquer la maladie d'Alzheimer. Presque toutes les pathologies neurodégénératives sont liées à une accumulation de déchets cellulaires, soulignent ces chercheurs.
Sleep Drives Metabolite Clearance from the Adult Brain
The conservation of sleep across all animal species suggests that sleep serves a vital function. We here report that sleep has a critical function in ensuring metabolic homeostasis. Using real-time assessments of tetramethylammonium diffusion and two-photon imaging in live mice, we show that natural sleep or anesthesia are associated with a 60% increase in the interstitial space, resulting in a striking increase in convective exchange of cerebrospinal fluid with interstitial fluid. In turn, convective fluxes of interstitial fluid increased the rate of β-amyloid clearance during sleep. Thus, the restorative function of sleep may be a consequence of the enhanced removal of potentially neurotoxic waste products that accumulate in the awake central nervous system.
From : http://www.sciencemag.org/content/342/6156/373
Disease and Therapeutics, Center for Translational Neuromedicine, Department of Neurosurgery, University of Rochester Medical Center, Rochester, NY 14642, USA.